Şubat ayında greve gitmeye başlayan öğretmenler, toplam 7 günlük grevden sonra hükümeti masaya getirmeyi başardı. Hükümetin karalama ve küçümseme çalışmalarına rağmen, öğretmenler, okulları kapanan veli, öğrenci ve okul yöneticilerinin de desteğini alarak, grevin ilk bölümünü başarılı bir şekilde tamamladı. Londra’da ulusal anlamda yapılan iki yürüyüşe kitlesel katılım olması grevde öne çıkan bir başka önemli gelişmeydi.
Eylül’den bu yana öğretmenler ve onların temsilcisi sendikaları dinlemekten kaçınan hükümet, 15 ve 16 Mart’taki iki günlük grevden sonra, 17 Mart Cuma günü, tüm eğitim sendikalarını görüşmeye çağırdı. Dahası, şimdiye kadar yapılan toplantıların içeriğini paylaşmak istemeyen hükümet, bu kmez detayları medya ve sendikalar ile paylaşmak zorunda kaldı. Başlayan pazarlıklar, 24 Mart Cuma gününe kadar sürdü. Toplantılarda ücret taleplerinin yanında, iş yoğunluğu, okul teftişlerini yapan Ofsted kurumu ve okullara daha fazla fon ayrılması gibi konular, konuşulan diğer bazı başlıklardı.
27 Mart Pazartesi günü tüm üyelerini toplantıya çağıran Ulusal Eğitim Sendikası (NEU), görüşmelerin sonucunu üyeleriyle paylaştı. Sendika temsilcileri, hükümetin “aşağılarcasına” bir ücret zam teklif ettiğini ve bunun kabul edilmesinin mümkün olmadığını söyledi. Hükümetin teklifi, mevcut eğitim yılı (2022/23) için bir defaya mahsus 1000 sterlin nakit ödeme ve gelecek yıl (2023/24) açısından çoğu öğretmen için %4,3 maaş artışı şeklindeydi. Üstelik hükümet bu artışın tamamen finans edileceğini söylese de, okullara bu ek ödemeler için mevcut fonların dışında bir ödemenin yapılmayacağını belirtmekteydi. Bu durumu analiz eden NEU, okulların 5’te 2’si (%42) ve 5’te 3’ünün (%58) bunu karşılayabilmek için gelecek yıl kesinti yapmak zorunda kalacağını belirtti. Ücret konusunda bu teklifi yapan hükümet, diğer konularda da öğretmenleri mutlu edecek tekliflerde bulunmadı. Bu teklifin öğretmenlere bir hakaret olduğunu değinen sendika, tüm üyeleriyle diğer sendikalara yapılacak konsültasyonda ret oyu kullanma çağrısı yaptı.
Hükümetin yapmış olduğu teklif enflasyon ve yaşam şartlarının altında kalırken, Galler ve İskoçya bölgesel hükümetlerinin yapmış olduğu zamların da çok altındaydı. İskoçya’daki öğretmenler toplamda neredeyse %14.9 gibi bir maaş artışı teklifi alırken, Galler’de ise bu eğitim yılı için ekstra %3 ve gelecek yıl için ise yine ekstra %5 maaş teklifi yapılmıştı. Her iki ülkede öğretmenlerin bu zam teklifini kabul etmeleri bekleniyor. Bu maaş teklifleri ile 2023-2024 yılı maaşlarına bakıldığında, İskoçya’da yeni öğretmenliğe başlamış bir öğretmen İngiltere’de aynı seviyede olan bir öğretmenden £5000 fazla maaş alacak. Yine iki ülkede, daha tecrübeli (yaklaşık 6 yıllık) öğretmenler arasındaki fark ise, neredeyse £10000. Galler ve İngiltere karşılaştırıldığında is,e yine İngiltere’deki öğretmenlerin daha yoksullaştırıldığını söylemek mümkün.
Her ne kadar oylamanın sonucu ay sonunda açıklanacak olsa da, öğretmenlerinin bir çoğunun bu teklifi ret edeceğine kesin gözle bakılıyor. Bir yandan daha iyi bir maaş mücadelesi veren öğretmenler, bir yandan da daha iyi bir eğitim sistemi için mücadele etmeye devam ediyor. NEU bir sonraki grev gününü 27 Nisan olarak belirlerken, grevlerin artarak devam edeceğinin sinyalini verdi. Her çocuğun ihtiyacını karşılayacak bir eğitim sistemi için bu mücadelenin bir parçası olmak hepimizin görevi.
