Son zamanlarda popüler bir Netflix dizisinde Londra’da XX. Yüzyıl başlarında yaşanan çeteleşme ve siyaset ilişkileri anlatılıyor. Dizinin baş figürü olan Peaky Blinders tam olarak anlatıldığı gibi değilse de, gerçekten var olmuş bir ailenin adı. Bu sokak çetesi 19. yüzyılın sonundan, 1900’lerin başına kadar, Birmingham’da hüküm sürdü.
Kuşkusuz tek çete bu değildi. İngiltere’nin polis giremeyen sokakları, işçi sınıfının en yoksul kesimlerinden ve işsizler arasından doğan pek çok çete besliyordu. Sert ekonomik koşullar içinde yaşabilmek için, büyük ölçüde alt ve orta sınıflardan genç erkeklerin bulduğu bir yoldu çetecilik. Soygun, şiddet, şantaj, yasadışı bahis ve kumardan beslenerek büyüyen çeteler, yalnızca ekonomik değil, aynı zamanda sosyal bir güç de elde etmişlerdi. Yoksul halk tarafından destekleniyorlar ve korunuyorlardı.
Bunlar arasında Peaky Blinders çetesinin özel bir yeri vardı. Bu çetenin üyeleri, özel dikim ceketler, yakalı paltolar, düğmeli yelekler, ipek eşarplar, dar paçalı pantolonlar, deri çizmeler ve sivri düz şapkalardan oluşan özel bir kıyafet giyiyorlardı. Blinders’ın hâkimiyeti, Birmingham ve çevresindeki bölgelerde toprak kavgasına tutuştukları “Sloggers” gibi rakiplerini yenmeleriyle büyüdü. Daha büyük bir çete olan Billy Kimber tarafından yönetilen Birmingham Boys çetesi tarafından yenildikleri 1910’a kadar yaklaşık 20 yıl boyunca kontrolü ellerinde tuttular. 1920’lerde ortadan kaybolmalarına rağmen, “Peaky Blinders” adı, Birmingham’daki herhangi bir sokak çetesini adlandırmak için anonim hale geldi.
Blinders ailesi, yalnızca “yasa dışı” işler yapan bayağı bir suç örgütü değildi. Sendikalarda, siyasi partilerde ve polis için de etkili olmayı başarmıştı.
Zaman zaman sendikalardaki komünist faaliyetlere karşı polis tarafından kullanıldıkları olsa da, ikili oynadıkları durumlar da oluyordu. İrlandalı isyancılara silah temin ettikleri, ya da grevleri destekledikleri de olmuştu. Birinci Emperyalist Savaş sonrasında hükümetin katı tutumu ve özellikle çeteleri birbirine kırdırma politikası bir süre için bu çapta büyük çetelerin Amerika merkezli çalışmalarına yol açtı. İngiltere onlar için sadece bir üstü artık.
Önümüzdeki sayılarda, çocuk ve kadın çetelerinin derin tarihine ineceğiz!
